Los oxímetros de pulso monitorean de forma non invasiva la saturación de oxígeno (expresada como porcentaje o en decimales) de la hemoglobina artériel midiendo los cambios de absorción de luz que resultan de las pulsaciones del flujo de la sangre artériel
Su uso permite el monitoreo continuo e instantáneo de la oxigenación; la detección temprana de hipoxia antes de que ocurran otros signos como cianosis, taquicardia o bradicardia; y reducir la frecuencia de punciones arteriales y el álisis de gases sanguíneos en el laboratorio.
Puede ocurrir hipoxia si se administran involuntariamente mezclas hipóxicas de gases durante la anestesia général, si las mangueras de gas se obstruyen durante la operación, si el suministro de oxígeno se interrumpe después de la operación mientras se transporta al paciente al pabellón de recuperación o si un procedimiento o una enfermedad (por ej., anestesia espinal, broncoscopia) bloquea las vías respiratorias u obstaculiza el proceso de respiración; la hipoxia prolongada puede causar daño cerebral irreversible o la muerte.
La oximetrí de pulso puede detectar el descenso de los niveles de saturación de oxígeno antes de que ocurra daño y, en général, antes de que aparezcan los signos físicos.
